近日，中共中央、国务院印发了《海南自由贸易港建设总体方案》，其中明确提出，“允许境外理工农医类高水平大学、职业院校在海南自由贸易港独立办学，设立国际学校。推动国内重点高校引进国外知名院校在海南自由贸易港举办具有独立法人资格的中外合作办学机构”。 
对此，中国人民大学教育学院教授周光礼在接受《中国科学报》采访时表示，上述举措进一步丰富、激活了整个中国高等教育体系，为各所高校带来一定的正向压力，推动它们不断革新。
近年来，我国一直在不断探索高等教育的新发展和新机遇，截至目前已初步形成海南自贸区、粤港澳大湾区、雄安新区及长江经济带——三点一面的发展战略。

“在WTO（世界贸易组织）的框架下，教育属于服务贸易。海南作为自贸区是一个吸引海外优质高等教育资源和人才的极佳平台与窗口。”在周光礼看来，无论是中外合作办学还是海外高校到中国独立办学，最后都会成为中国高等教育体系中一个重要的组成部分。这为丰富中国高等教育体系和高校办学制度提供了很大探索空间。
依据《中华人民共和国中外合作办学条例》，我国目前已建成多所中外合作办学高校，如上海纽约大学、西交利物浦大学、昆山杜克大学等。该条例的第四章第三十条明确规定，中外合作办学机构应当按照中国对同级同类教育机构的要求开设关于宪法、法律、公民道德、国情等内容的课程，并鼓励中外合作办学机构引进国内急需、在国际上具有先进性的课程和教材。
“此次在境外高校独资办学上的突破，更有利于保留其母体学校的办学传统，更易形成或保留自身的特色。但与此同时，在专业设置上应是中国所急需的STEM专业（Science、Technology、Engineer、Mathematics）。”周光礼如是评价并建议。
在他看来，目前我国高校在STEM领域仍存在短板，迫切需要培养高水平科技人才。而海南自贸区作为一个政策更加开放的地区，凭借吸引到的海内外优质高等教育资源和相对较低的消费成本，更容易吸引“一带一路”沿线国家的优质生源，打造全球优秀人才聚集的高地。这对进一步建构中国特色的高等教育体系、建设高等教育强国、扩大中国的全球影响力都是重要且有效的举措。

 
（摘自《中国科学报》2020年6月9日