近日，美国佐治亚理工学院传出意欲取消教授终身制度、启动全员“末位淘汰”的消息。此前，美国佛罗里达州（以下简称佛州）州长德桑提斯签署法案，要求所有教师每五年接受一次董事会审查，终身教授也不例外。美国得克萨斯州（以下简称得州）副州长丹·帕特里克在2月宣称，要立法终止州立大学所有新教师的终身制。
教授终身制的利弊之争、内外之变
教授“终身制”，是指由美国在高校中所创设而后被诸多国家或地区所接受与采用的一种学术职务类别。它给予教师在大学永久性工作，并使他们免于无故被解雇。
教授终身制自开始实施的那一天起，学术界内外对此就几乎没有停止过争论。其中，正方的理由有三点——学术自由、工作保障和师资稳定。也就是说，教授终身制可以维护教师的学术自由，使教师不担心因为学术问题或学术争论而丢掉工作，进而可以维护师资队伍的稳定发展。
反方的理由则针锋相对——保护平庸、缺乏竞争和容忍无能，即因为有了终身制，有些教师选择躺平，没有竞争机制的存在，终身制就成为了无能者的温床。
近年来，教授终身制深受美国经济、政治、文化等方方面面因素的制约，变化有内外之分。外部原因主要是经济危机所导致的终身制教授职位减少，使得博士难以在高校中寻找到终身教职。因为经济危机，联邦政府与州政府的拨款大幅下降，金融危机时期捐赠基金投资亏损，高校冻结了终身制岗位的招聘，也冻结了教授薪酬的增长。不少高校还推出了一些提前退休的优惠政策，吸引资深教授提前退休。
内部原因更多的则是文化冲突与政治斗争，高校不同族裔间的教师产生冲突，因为政治观念不同而导致的斗争愈演愈烈。
佐治亚理工学院以及得州、佛州的主张也可以看作是教授终身制利弊参半、内外之变的进一步升级，那么，美国的教授终身制是否已摇摇欲坠了呢？
教授终身制终将“有惊无险”
虽然此番教授终身制接连受到冲击，但终究不会大厦将倾，原因如下。
一、终身制观念根深蒂固。虽然美国的教授终身制仅有80余年的历史，但其保护教师言论与任教自由的观念早已深入人心。即便是那些因为各种原因想把自己的对手赶出学术圈的人，也不会公开反对教授终身制。
二、美国高等教育的质量很大程度上与教授终身制有关。从这个角度说，美国也不会自断手脚、自毁前程，因为拥有终身教职的教授，以及拥护教授终身制的人是高校系部的核心力量。
三、终身制实践行之有效。教授终身制是美国大学吸引人才的重要途径。其在推动系部运作中发挥了极大作用，在引进什么样的人才、专业该如何发展，以及学科的未来走向等方面，都有很大的发言权，相关政策与措施才会得到贯彻执行。
（摘自《中国科学报》2022年5月10日 ）